В 1967 году молодая женщина, занимающаяся астрофизикой, оказывается в сложной ситуации. Она — дочь профессора, погибшего от рук хунвэйбинов, и считается классовой врагиней. Её направляют работать в засекреченную лабораторию, расположенную во Внутренней Монголии. Там ведутся попытки установить контакт с инопланетными цивилизациями через передачу сигналов. В наше время, в 2024 году, ускорители частиц по всему миру выдают странные результаты. Эти данные противоречат общепринятым законам физики. Одновременно происходит череда загадочных смертей среди учёных, которые выглядят как самоубийства. Расследованием этих событий занимается детектив из Лондона. Он внимательно изучает учеников сотрудницы Оксфордского университета, покончившей с собой. Одна из них, специалист по нановолокнам, начинает видеть перед глазами цифры, ведущие обратный отсчёт. Другая ученица забирает у матери погибшей странный высокотехнологичный шлем виртуальной реальности. Она запускает видеоигру, где нужно спасти цивилизацию, решая задачу трёх тел — трёх солнц, вращающихся вокруг планеты.