В сентябре 2003-го мир накрыла вспышка заражения кордицепсом. Раньше этот гриб поражал лишь насекомых, но мутировал, научившись жить в людях. Он подчинял волю носителей, меняя их внешность. В первый же день пандемии строитель Джоэл столкнулся с огромной потерей. Спустя два десятилетия он обитает в бостонской карантинной зоне. Её строго контролирует Федеральное агентство по урегулированию катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до брата в другом штате. Неожиданно они встречают раненую главаря повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор, если они отвезут трудную сироту Элли, четырнадцати лет, к её товарищам. Те ждут за пределами карантинной территории.